崇祯二年，暮春时节，如丝的细雨连绵不绝，仿佛是大自然在为这个世界披上一层朦胧的面纱。
吴江县的青石板路在春雨的洗礼下，宛如一面锃亮的镜子，倒映着天空的灰蒙蒙和行人的匆匆身影。
湿漉漉的空气中，弥漫着太湖的水汽，与丝绸作坊飘出的皂角清香交织在一起，仿佛连呼吸都能拧出水分来。
在这暮春时节，江南的富庶与大明的隐忧，宛如隔着一层细雨的薄纱，若隐若现。
吴江县虽有鱼米之乡的美誉，但官场的积弊却如同这潮湿的空气，无孔不入，沉甸甸地压在每个小民的心头。
县衙大门外，两尊石狮子历经风雨剥蚀，宛如两位沉默的守护者，默然蹲踞在湿滑的台阶前，正对着一列挑担胥吏。
为首的县丞周福海手捧朱漆托盘，托盘上放置着三封鼓囊囊的信封，信封上赫然写着“火耗羡余”西个龙飞凤舞的小楷，他的面色凝重如铁，指尖因用力而微微发白。
周福海心中忐忑不安，犹如十五个吊桶打水——七上八下：新县令甫一上任便查问旧账，莫非是要拿火耗银开刀？
这笔银子可是牵扯全县衙上下的生计，若是断了，往后的日子可怎么过啊！
“县尊，这是本月各里甲缴上来的火耗银，共二百三十两，按惯例……”周福海的话音犹如被一只无形的手扼住，卡在喉间，目光躲闪地望向端坐公案后的陈耀。
陈耀身着七品县令常服，眉宇间却没有新官的温和，只有那紧皱的眉头，宛如两座山峰，而他那锐利的眼神，恰似两把利剑，仿佛要穿透人的内心。
这具身体三日前还属于病故的原主，而魂灵却来自崇祯十七年的乱葬岗，带着对明末乱世的痛彻认知，犹如凤凰涅槃般重生。
陈耀抬头，指节如雨点般叩击着《吴江赋役册》，声音清脆如冷玉：“周县丞，这火耗银的‘惯例’，是朝廷律例所载，还是尔等私定？”
他心中清明：明末积弊如山，火耗克剥民脂民膏，岂容延续？
既来此世，必斩断这腐根！
周福海骇得躬身：“县尊明鉴！
火耗征缴自万历朝便有…各州县皆然，一补国库损耗，二供县衙用度啊！”
他偷瞥两侧主簿、典史，众人皆垂首屏息。
众人腹诽：新官上任三把火，可这火也烧得太旺了！
全县胥吏都指望这笔银子过活，难道真要断了大伙的生路？
陈耀猛然合册，“啪”声震彻公堂：“朝廷律例明载：‘田赋征收，概以正额为准，不得额外加派’！
万历年间的弊政，至今仍当惯例？
去年陕西大旱，百姓卖儿鬻女，陛下虽免陕赋，江南火耗却刮得比正税还重......尔等手中这二百三十两，是多少农户卖了桑苗、当了口粮凑出来的？”
他字字铿锵，眼前仿佛浮现陜西饿殍遍野之景，而江南胥吏却仍在敲骨吸髓，这等行径与杀民何异！
他深知，自己这番话砸向的并非周福海一人，而是整个吴江县乃至大明天下墨守成规的官场生态。
但他更清楚，若此时手软，与那些蛀虫何异？
来自未来的记忆灼烧着他的良心，让他无法置身事外。
他起身逼近周福海，目光如刀扫过信封：“即刻原银退回！
传令各里正：吴江赋税只收正额，敢私征火耗者，先摘乌纱，再送苏州府问罪！”
周福海浑身一颤，托盘险些脱手......这县令竟如此决绝，莫非真要自断官场门路？
“县尊三思啊！”
周福海面色惨白，“皂隶轿夫的月钱、秋冬修堤的银两、府里公使钱…全指望着火耗！
您这一退，县衙下月就得断炊！”
他心中叫苦：没了火耗，岂止断炊？
上下打点的门路全断，苏州府那边如何交代！
陈耀冷笑转身，望向大堂楹联“为民父母，当思稼穑之艰”.......墨迹犹新却字字讽刺。
他暗叹：原主写下此联时，可曾想过百姓真正艰辛？
今日我便要这楹联名副其实！
“本官为陛下牧守百姓，非为尔等刮地皮！
县衙断炊，我陪饿肚子；百姓断炊…”他猛然转身逼视周福海，“你我都担待不起！”
话音未落，门外皂隶举塘报奔入：“县尊！
京城急报！
陕西流贼李自成连破两城，洪承畴总督正领兵围剿…兵部条陈准延绥总兵曹文诏赴江南募兵，粮饷由地方协济！”
陈耀心中一沉——果然来了！
历史轨迹正步步逼近。
他快速扫过塘报上“流贼屠戮甚众”字样，指节捏得发白。
前世记忆翻涌：李自成、张献忠等农民军首领此时虽未成气候，然星星之火己可燎原，若再不革除弊政，江南亦非太平之地！
他蓦然抬头，沉声道：“备笔墨！
吾欲首奏陛下！”
周福海骇然道：“县尊，知县奏疏需经苏州府转呈，首递有违体例啊…”他心头一沉：这县令不仅拒火耗，还要越级上奏，岂不是自寻死路！
“体例？”
陈耀冷笑，“陕西百姓身陷战火，朝廷岂还顾得体例？
此奏关乎天下安危......请罢天下火耗，赋税用于赈灾练兵！
待流贼杀至江南，体例何用！”
他深知崇祯多疑且刚愎自用，唯有以激烈言辞方能引起注意，使谏言得以上达天听。
展纸挥毫之际，笔锋凌厉：“今之州县，火耗加派甚于正税…陛下可知江南一亩桑田，岁征正税三钱而火耗达五钱？
州县借陛下之名肆虐，此非逼民为盗乎？”
墨迹如血，字字铿锵：他欲以自身为饵，谋一场彻查之局！
最后更是掷笔如雷：“臣冒死进言：火耗不除，则流贼不绝！
请先斩臣头悬于午门，而后尽罢天下火耗.....若如此而天下不治，臣甘愿九族尽诛！”
周福海看得两股战战：此己非奏疏，实乃催命符！
全县官员恐都要陪葬了…“封送司礼监曹化淳公公！”
陈耀将信交予皂隶，“就说吴江知县陈耀，有社稷存亡之要务呈报！”
皂隶捧疏手颤如筛糠......此疏痛斥百官暗讽昏君，几欲掀翻紫禁城！
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