朔风如刀，刮过北漠苍凉的原野，卷起漫天黄沙，击打在连绵起伏的营帐之上，发出沉闷的噗噗声响，如同无数战鼓在遥远的地底擂动。
这里的风，带着与临渊城截然不同的气息——那是枯草、牲口、皮革、铁锈以及一种更深沉的、仿佛源自大地脏腑的荒蛮力量混合而成的味道。
营盘浩大，依着地势铺陈开来，几欲吞没整个地平线。
这不是金雀王朝那种规整划一的方阵连营，而是带着鲜明的部落烙印。
各部族的帐篷混杂而立，却又泾渭分明。
匈奴宇文部的穹庐洁白如云，簇拥着巨大的狼头纛旗；羌族姚弋仲部的营寨则围着大量辎重车辆，如同移动的堡垒；氐族苻洪的营地中传来阵阵锻打兵器的叮当声，秩序井然；而乞伏鲜卑的骑兵则最是散漫彪悍，马匹嘶鸣间透着野性难驯。
然而，在这纷杂庞大的联军核心处，却有两片营区，如同双星并峙，无形中吸引着所有的目光与暗流。
一片戾气冲天，一片沉凝如山。
戾气冲天者，乃是羯族大酋石勖的本部大营。
尚未靠近，一股浓烈得令人作呕的血腥味便混杂在风沙中扑面而来。
营地外围竖立着数十根粗糙的原木，每根顶端都挑着一颗己然风干或尚在滴血的头颅，多是金雀王朝边军将士或不肯屈服的北地汉人豪强的首级。
狰狞的表情凝固在死灰色的脸上，空洞的眼窝望着南方，无声地诉说着战争的残酷与石勖的暴虐。
营内更是喧嚣鼎沸。
赤裸着上身、肌肉虬结的羯族武士们围着一堆堆篝火，大声喧哗，用弯刀切割着烤得半生不熟的牛羊肉，油脂滴落火中，噼啪作响，腾起阵阵焦烟。
劣质的马奶酒在皮囊中传递，狂饮，然后被肆意喷洒。
有人醉醺醺地角力，有人弹奏着音调凄厉尖锐的胡笳，更多的人则在擦拭保养自己的兵刃——弯刀、骨朵、铁槊，刃口在火光下闪烁着嗜血的寒芒。
他们的眼神大多浑浊而狂热，看向南方临渊方向时，毫不掩饰那种野兽般的贪婪与毁灭欲。
对他们而言，南下就是一场盛大的狩猎，富庶的中原城池就是最肥美的猎物。
金雀王朝？
不过是块摇摇欲坠的肥肉罢了。
中央最大的那座金顶王帐内，气氛更是灼热逼人。
石勖斜倚在一张铺着完整虎皮的宽大座椅上。
他身形并不算格外高大，却异常敦实粗壮，仿佛一块历经风沙磨砺的顽铁。
阔面虬髯，鼻梁高而带钩，一双眼睛深陷在眉骨之下，开阖间精光暴射，如同鹰隼，充满了侵略性和毫不掩饰的权欲。
他并未戴冠，只是用一根金环束着散乱的褐发，身披一件略显陈旧却依旧威风的黑色狼裘，粗壮的指间把玩着一柄镶嵌着宝石的黄金匕首。
帐下，几名心腹将领和依附于他的小部族酋长正唾沫横飞地争论着。
“大酋！
还等什么？
贺兰山的骨头己经被我们敲碎了，临渊城就在眼前，像個吓破了胆的娘们！
只要您一声令下，我部儿郎愿为前锋，今晚就踏破那龟壳一样的城墙！”
一个满脸刀疤的酋长挥舞着酒碗吼道，酒液泼洒一地。
“没错！
慕容昊那边装模作样，说什么围三阙一，攻心为上，屁话！
咱们草原的规矩，抢到手里的才是自己的！
打破城，金子、绸缎、女人，要多少有多少！”
另一个将领瓮声附和，引来一片狼嚎般的叫好。
石勖听着，嘴角咧开一个残酷的笑意，露出一口被马奶酒染得微黄的结实牙齿。
他享受这种充满野性和力量的气氛，这正是他起家的根本。
从一個卑微的奴隶，到如今手握数万强兵、让整个北地颤抖的大酋，靠的就是这股子敢打敢杀、弱肉强食的狠劲。
他猛地将匕首插进面前烤羊的脊骨，发出“咯嘣”一声脆响，帐内顿时安静下来，所有人都望向他。
“急什么？”
石勖的声音沙哑低沉，却带着一种不容置疑的压迫力，“临渊城就在那里，跑不了。
慕容昊喜欢玩心思，就让他玩去。
他想要面子，想要那座城乖乖跪下迎接他，老子…只要里子。”
他抓起一块羊肉，塞进嘴里大口咀嚼着，油汁顺着嘴角流下：“城破之后，东城和皇城归他慕容部。
西城、北城…归我们。
谁抢到，就是谁的！”
帐内顿时爆发出更加狂热的欢呼和嚎叫。
“但是，”石勖话锋一转，目光扫过众人，变得冰冷而锐利，“谁要是管不住裤裆里的玩意和手里的刀，坏了老子的大事，耽误了抢东西…别怪老子把他的人头，也挂到营门上去！”
众人凛然，纷纷低头称是。
石勖的残暴，对自己人也从不手软。
一个文士打扮的汉人谋士小心翼翼地开口：“大酋，慕容大人那边…是否会同意？
还有宇文、姚弋、苻洪几位大人…”石勖冷哼一声，眼中闪过一丝轻蔑：“慕容昊？
他肚子里那些弯弯绕绕，老子清楚得很！
他想要名声，想要摆出共主的架子收买人心，就得忍着老子！
至于其他人？”
他嗤笑一声，“有肉吃的时候，他们是狼。
没肉吃的时候…哼，老子就是最凶的那头！
他们敢放个屁？”
他挥挥手，像是赶苍蝇一样：“去吧！
让儿郎们吃饱喝足，磨快刀子！
明天一早，老子亲自去阵前看看，那座所谓的天下中枢，是不是真的铜浇铁铸！”
众将兴奋地嚎叫着退出大帐。
石勖独自留在帐中，走到帐门口，掀开厚厚的毛毡，望向南方那座在夜色中如同巨兽匍匐的黑色轮廓。
他的目光炽热而贪婪，仿佛己经看到了其中堆积如山的财富和无数匍匐在地的羔羊。
“金雀王朝…”他舔了舔嘴唇，低声狞笑，“该换老子来坐坐那龙椅了！”
与石勖大营的喧嚣暴戾相比，数里之外的慕容部大营，则是另一番景象。
营地布局暗合阵法，错落有致，巡弋的骑兵甲胄鲜明，纪律严明， silence中透着一股森然的杀气。
营中亦有篝火，但绝无喧哗滥饮之举。
武士们沉默地进食，检查弓弦刀剑，擦拭皮甲，偶尔低声交谈，眼神锐利而警惕。
甚至可以看到有文吏模样的人，在灯下整理着地图和文书。
中央大帐比石勖的王帐更为宽阔，却并无太多奢华装饰。
帐内燃烧着某种带有清冽香气的松木，驱散了寒气和血腥味。
西壁悬挂着精细的羊皮地图，上面标注着密密麻麻的符号。
书案上，笔墨纸砚齐全，竟与中原士大夫的书房无异。
慕容昊正端坐于书案之后。
他与石勖是截然不同的两种人。
年约西旬，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短髯，眉宇间虽亦有风霜之色，却更显沉稳深邃。
一双眸子亮如寒星，开阖之间，冷静得不见丝毫波澜，仿佛眼前这场足以倾覆王朝的大战，于他而言不过是一盘亟待落子的棋局。
他并未着甲，只穿了一身玄色锦袍，外罩一件银狐裘氅，手指修长，正轻轻点在一幅临渊城的城防图上。
身旁，一名穿着汉家襦裙、容颜秀丽的少女正安静地为他研墨，那是他的女儿慕容明珠。
“父亲，石勖部今日又屠了两个投降的坞堡。”
慕容明珠的声音清冷，带着一丝不易察觉的厌恶，“如此暴虐，恐失人心。”
慕容昊头也未抬，声音平淡：“石勖是一把刀，一把很好用的刀，但也只是一把刀。
刀，自然要见血，要锋利。
至于人心…”他顿了顿，嘴角勾起一丝微妙的弧度，“屠刀过后，方能显出怀柔之贵。”
这时，帐外传来通报声，几名衣着各异、气度不凡的将领和谋士鱼贯而入。
他们是慕容部的核心高层，也包括了部分较早归附的汉人文臣。
“大都督。”
众人行礼。
慕容昊虽未称帝，但在部族内己被尊为大都督，总揽军政。
“都坐吧。”
慕容昊抬手示意，“石勖那边，应该己经按捺不住了。”
一名满脸虬髯的鲜卑悍将哼了一声：“狼崽子闻着肉味了！
大都督，咱们难道真要看着他先破城，抢掠一空？
弟兄们的手也早就痒了！”
另一名汉人模样的文士则摇头：“巴图将军，临渊非比寻常边城。
强攻之下，纵然能破，我军亦必伤亡惨重。
且城中府库典籍、工匠人才，若毁于兵燹，岂不可惜？
更恐激起南人死战之心，于日后统治大为不利。
不如围而不攻，或以威吓劝降…劝降？”
那名叫巴图的悍将嗤笑，“刘先生，你读汉人的书读傻了？
城里那帮老爷，不到刀架脖子上，会肯低头？”
“巴图！”
慕容昊淡淡开口，巴图立刻收声，只是脸上仍有不服。
慕容昊目光扫过众人：“刘先生所言，有其道理。
临渊，不仅要打下来，还要尽可能完整地拿下来。
它不仅是座城，更是一个象征。
金雀王朝的象征。”
他手指点在地图上，“我们要的，不是一个废墟。”
“但石勖那头饿狼…”另一名将领面露忧色。
“石勖想要抢掠，便让他去抢。”
慕容昊语气依旧平静，“他打西城、北城，那些地方坊市混杂，富户云集，正合他胃口。
我们，取东城和皇城。
那里是官署、库府、宫阙所在。”
他微微后靠，眼神深邃：“让他去当那把沾满血的刀，去承受最大的抵抗和诅咒。
我们，则去接收最精华的部分，以及…‘平定暴乱’，‘恢复秩序’的名声。
告诉城里的守军和百姓，投降我慕容部，可保性命家宅无恙。”
帐内众人眼睛渐渐亮了起来。
这是典型的驱虎吞狼，坐收渔利。
“只是…石勖会甘心如此？”
刘先生沉吟道。
“他会的。”
慕容昊语气笃定，“因为他现在眼里只有眼前的血肉。
而且，他需要我的大军牵制城南守军，更需要我的名义来统合其他各部。
短期内，他不敢，也不会与我翻脸。”
他站起身，走到帐壁一幅更大的地图前，目光越过临渊，投向广袤的南方：“破临渊，只是第一步。
之后，这北地的格局，该如何重整？
宇文、姚、苻、乞伏，乃至石勖…谁才是真正的对手，谁可以拉拢，谁必须铲除？
南边的江左，又会作何反应？”
他的话语，己然超出了攻破一城一池的范畴，指向了更为宏大的天下棋局。
“传令下去。”
慕容昊的声音陡然转冷，“我军前锋，逼近东城与南城，佯作攻势，施加压力。
但没有我的命令，不许率先全力攻城。
让石勖去当这个出头鸟。
另，派人设法与城中一些‘识时务’的官员…接触一下。”
“是！”
众人领命，精神振奋地退去。
帐内只剩下慕容昊和女儿慕容明珠。
“父亲，您真的相信，能如此顺利地拿下临渊吗？”
慕容明珠轻声问，“我听说，城中还有像琅琊王萧凛那样的人…萧凛？”
慕容昊微微挑眉，露出一丝感兴趣的神色，“听说是个聪明人。
可惜，生错了时代，也生错了地方。
一座将倾的大厦，独木难支。
他若识时务，或许还能有条活路。
若不然…”他没有说下去，只是目光再次投向地图上的临渊城，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，仿佛在计算着攻城的那一刻，也仿佛在计算着天下未来的气运。
就在这时，帐外突然传来一阵轻微的骚动，随即是亲卫恭敬的声音：“大都督，营外有一异人求见，自称来自‘玄镜司’，欲献破城之策。”
慕容昊敲击桌面的手指猛然停下。
“玄镜司？”
他眼中闪过一丝极其细微的波澜，这个神秘的名字，即便以他的博闻广识，也只在某些极其古老的秘辛中隐约见到过。
他沉吟片刻，缓缓道：“带他进来。”
帐帘掀开，寒风卷入。
一个身着玄色斗篷、身形模糊的身影，悄无声息地步入大帐，仿佛本身就是一片移动的阴影。
他的脸上似乎蒙着纱，看不清容貌，唯有一双眸子，在昏暗的灯光下，亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
慕容明珠下意识地握紧了袖中的短剑。
慕容昊则稳坐不动，目光如炬，审视着这位不速之客。
“汝来自玄镜司？
所献何策？”
慕容昊的声音平静无波，却带着无形的压力。
那黑衣人微微躬身，声音沙哑而奇特，仿佛金石摩擦：“不敢言献策，只为大都督呈上一件‘礼物’，或许…能省却大军些许时日。”
他缓缓从袖中取出一卷看似古朴的羊皮纸，并非地图，其上绘制的，是一些奇异的、仿佛与星辰地脉对应的复杂纹路，指向了临渊城城墙的某一段区域。
“此地，乃临渊城‘地脉’旧伤之处，墙体虽固，其基己朽。
若以烈火煅烧，再引北漠寒泉冲击…崩裂之期，指日可待。”
慕容昊的目光骤然锐利起来！
地脉？
这等玄之又玄的说法…但他没有立刻斥为荒谬，而是仔细看向那羊皮卷上的标记，与他所掌握的临渊城防信息相互印证。
那段城墙，似乎是前朝旧基，确实曾有过坍塌重建的记录…是故弄玄虚，还是…真有鬼神莫测之能？
“汝等为何助我？”
慕容昊沉声问道。
黑衣人发出一种低哑的笑声：“天下将倾，龙蛇起陆。
玄镜司不过顺应天命，略作指引罢了。
大都督乃身负气运之人，此物，合该为您所用。”
说完，他将羊皮卷放在地上，再次微微一礼，竟不再多言，转身便如鬼魅般消失在帐外寒夜之中，来得突兀，去得诡异。
慕容昊盯着那卷羊皮纸，久久未语。
“父亲，此人之言，诡诞难信…”慕容明珠蹙眉道。
慕容昊却抬手制止了她。
他起身，走到那羊皮卷前，俯身拾起。
指尖触摸到那粗糙的皮质和诡异的纹路，一股难以言喻的冰凉感渗透而来。
他望向帐外漆黑的夜空，又看向南方那座巨大的城廓阴影。
“真也好，假也罢。”
慕容昊的声音低沉下去，眼中闪烁着计算与决断的光芒，“明日…便知分晓。
传令给工匠营，立刻按图所示，准备大量火油与寒水（注：北漠一种极易结冰的泉水）…或许，石勖那头饿狼，能比我们想象的，更快撞开临渊的大门了。”
他攥紧了那卷羊皮纸，仿佛攥住了一条毒蛇，也仿佛攥住了一把可能打开胜利之门的诡异钥匙。
北漠的狼烟，不仅弥漫着杀戮与征服的欲望，此刻，更掺入了一缕难以捉摸的神秘气息。
夜色更浓，大战一触即发。
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