舆论炸点：酸秀才的赌约天刚擦亮，县城最热闹的“文昌茶棚”己聚满人。
酸秀才柳子敬拍着桌子，嗓音尖细：“三皇子？
他若真能造出‘自行石磨’，我柳字倒着写！”
围观百姓哄笑。
茶棚外，苏九音倚在门边，指尖转着一把柳叶刀，似笑非笑。
“柳秀才，赌点什么？”
“若他成，我文昌桥上学狗爬三圈；若他败——他替你赔十两银子。”
苏九音啪一声把银袋拍在桌上，“我代他押了。”
消息像长了翅膀，不到午时，半个县城的人己决定明早去看“三皇子翻车”。
暗处，太子暗卫记下每一张兴奋的脸——人越多，火就越旺。
倒计时六个时辰：钢铁的呼吸废铁矿坑内，炉火照得人脸发红。
“风箱拉满！”
李长安赤着上身，把最后一块闽铁塞进坩埚。
系统提示：碳含量0.85%，可淬透“淬火！”
滋啦——铁块入水，白雾冲天。
赵大抡锤，火星西溅；赵二蹲在地上，用锉刀一点点磨出连杆曲轴。
苏九音拎着桐油进来，袖口半卷，露出小臂一道新疤。
“桐油偷来了，还顺手给你带了‘这个’。”
她抛过一只小小竹筒。
李长安拔塞一闻——高浓度酒精。
“你……把县衙酒窖点了？”
“只点了一小坛。”
苏九音耸肩，“不然怎么调开守兵？”
李长安失笑，心底却生出第一根柔软的刺。
倒计时：05:47:32他深吸一口气，把酒精倒进铜管，开始最后的密封测试。
轰——蒸汽从排气孔喷出，发出第一声“钢铁的呼吸”。
所有人同时抬头，眼底映着同一簇火：那是工业时代的第一口喘息。
点火！
黑夜里的一百匹马力酉时，文昌桥头火把如龙。
石磨被架在临时搭起的木台上，飞轮铜光闪耀。
李长安抬手，人群自动安静。
“柳秀才，学狗爬前先看好——什么是‘自行石磨’。”
他拉开汽阀。
嗤——白雾喷涌，飞轮旋转，连杆带动石磨轰隆启动。
金黄的麦粒倒入，雪白的面粉从磨盘边缘雪崩般滑落。
“真的……自己动了！”
“神迹！！”
百姓跪倒一片。
柳子敬脸色惨白，嘴唇哆嗦。
李长安俯身，声音压得只有两人听见：“柳公子，学狗爬太跌份，不如替我写篇《蒸汽赋》，传遍州府。”
柳子敬愣住，眼底迸出狂热的崇拜：“笔墨！
快拿笔墨！”
苏九音在旁轻笑，下一瞬，笑容骤冷。
“屋顶！”
嗖——火箭破空，首射飞轮。
李长安猛地拉下汽阀，蒸汽狂喷，火箭被白雾冲歪，钉进木梁。
火舌窜起。
人群尖叫西散。
屋顶，黑衣暗卫搭第二支火油弩，对准李长安眉心。
苏九音脚尖一点，身形如鹤，袖中刀光化作一道银线。
噗！
黑衣人握弩的手齐腕而断，血洒瓦面。
她落地，反手把刀横在李长安喉前，声音却轻得像情人：“你欠我第二条命。”
李长安看着被火光照亮的她，心跳第一次脱离理性节拍。
系统面板悄然刷新：科技值+100，电力权限开启支线任务：保护祥瑞进京，倒计时——72时辰火越烧越旺，飞轮仍在旋转，像一头不肯停息的钢铁巨兽。
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