光绪二十六年暮春的清晨，柳林镇的雨终于停了。
天刚蒙蒙亮，铅灰色的云层还压在头顶，空气里满是湿冷的水汽，沾在脸上像细针轻轻扎着。
泥泞的土路被夜露泡得更软，一脚踩下去能陷到脚踝，拔出来时带着厚厚的泥块，沉甸甸地坠着裤脚。
陈衍从学堂的干草堆上起身，身上的月白长衫沾了些草屑，他随手拍了拍，指尖拂过之处，草屑便簌簌落在地上，没留下半点痕迹。
学堂的门轴生了锈，推开时发出 “吱呀 ——” 的长响，在寂静的清晨里格外清晰。
门外的空地上，几只麻雀蹦跳着啄食地上的草籽，见陈衍出来，扑棱着翅膀飞到旁边的歪脖子柳树上，歪着头打量他。
陈衍抬头看了看天，东方的天际线泛出一点淡淡的鱼肚白，镇上的炊烟还没升起，只有镇口的方向，隐约传来几声赶早的驴叫。
“先去茶摊喝碗热茶吧。”
陈衍轻声自语，脚步轻快地踏上土路。
他没有用任何术法，就像个普通的书生一样深一脚浅一脚地走，泥点溅到长衫下摆也不在意 —— 那布料看着破旧，却始终保持着干净的质感，仿佛泥污根本沾不上身。
镇口的茶摊是个简易的棚子，用几根歪歪扭扭的木头搭着，顶上盖着茅草，边缘还在滴水。
棚子底下摆着西张缺腿的木桌，用石头垫着才勉强平稳。
摊主是个五十多岁的老汉，姓周，大家都叫他周老栓，脸上刻满了皱纹，左手缺了两根手指 —— 去年给地主家扛活时，被磨盘碾掉的。
此刻他正蹲在棚子后面，用三块石头支着铁锅，里面煮着粗茶，黑褐色的茶汤在锅里翻滚，冒着细碎的泡沫，散发出一股涩涩的香气。
“陈先生，您早啊！”
周老栓见陈衍走来，赶紧站起身，手里还攥着烧火的柴棍，“刚煮好的热茶，您要不要来一碗？”
“多谢周掌柜。”
陈衍走到靠里的一张桌子旁坐下，这张桌子的腿用半截砖垫着，还算稳当。
“一碗茶就好，再麻烦您给我两个粗饼。”
周老栓应着，用缺了口的粗瓷碗舀了一碗热茶，又从旁边的竹篮里拿出两个硬邦邦的粗饼，递到陈衍面前：“先生您客气，这饼是俺家老婆子昨天蒸的，就是糙了点，您别嫌弃。”
陈衍接过茶碗，指尖轻轻碰了碰碗沿。
一丝微不可察的法则之力融入茶汤，原本有些烫口的茶水瞬间变得温热适口，涩味也淡了些。
他喝了一口，看向周老栓：“周掌柜，最近镇上的流民又多了？”
周老栓叹了口气，蹲回灶台边添柴：“可不是嘛！
昨天又来十几个，都是从山东逃荒来的，说那边闹蝗灾，地里的庄稼全被啃光了，连树皮都被剥着吃了。
俺这茶摊，每天都有流民来讨水喝，有的连讨水的力气都没有，就躺在路边……”他的话还没说完，棚子外就传来一阵拖沓的脚步声。
陈衍抬眼望去，只见三个流民慢慢走了过来，为首的是个六十多岁的老人，头发花白，脸上布满了沟壑，穿着一件破烂的单衣，胳膊上还挎着个破布包，里面不知道裹着什么。
老人身后跟着一个三十多岁的妇人，怀里抱着个两三岁的孩子，孩子睡得很沉，小脸蜡黄，嘴唇干裂，一看就是长期没吃饱。
最后是个二十出头的年轻汉子，身材高大却瘦得只剩骨头，肩膀上扛着一根扁担，扁担两头挂着两个破旧的包袱。
“掌柜的，能给碗水喝不？”
老人走到棚子门口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“俺们从山东来，走了半个月，实在渴得不行了……”周老栓没说话，只是起身舀了三碗凉茶，递了过去。
那妇人接过碗，先凑到孩子嘴边，小心翼翼地喂了几口，孩子动了动嘴唇，却没醒。
年轻汉子接过碗，仰头一饮而尽，喝完后还把碗底舔了舔，不好意思地对周老栓笑了笑：“多谢掌柜的，您是好人。”
“别谢俺，俺也没多少水。”
周老栓摆了摆手，语气里满是无奈，“这年月，能活着就不错了。”
老人喝了水，缓过些劲来，走到陈衍旁边的桌子坐下，看着陈衍手里的粗饼，咽了咽口水。
陈衍注意到他的目光，把自己没动的一个粗饼递了过去：“老人家，这个给你吧。”
老人愣了一下，连忙摆手：“不行不行，先生您自己吃，俺们不饿……我还有一个。”
陈衍把粗饼塞到老人手里，指尖不经意间拂过饼面 —— 那原本硬得能硌掉牙的粗饼，瞬间变得松软了些，还多了点淡淡的麦香。
“你们走了这么远的路，肯定饿了。”
老人接过粗饼，眼圈一下子红了，颤巍巍地对陈衍鞠了个躬：“多谢先生！
多谢先生！
您真是活菩萨啊！”
他把粗饼掰成两半，一半递给妇人，一半递给年轻汉子，自己只留了一小块，慢慢嚼着。
“老人家，你们山东那边的蝗灾很严重吗？”
陈衍喝着热茶，轻声问道。
提到蝗灾，老人的眼泪就掉了下来，声音也开始发颤：“严重啊！
太严重了！
去年夏天，黑压压的蝗虫飞过来，遮天蔽日的，地里的麦子、玉米，一夜之间就被啃光了！
俺家五亩地，颗粒无收！
地主还来催租子，俺们没钱，他就把俺家的房子拆了，把牛牵走了……”妇人也红了眼，抱着孩子哽咽道：“俺们村死了好多人，有的是饿死的，有的是得了瘟疫病死的。
俺男人就是为了给孩子找吃的，去山里挖野菜，被狼吃了…… 俺只能带着孩子，跟着俺公爹和俺小叔子逃出来，想着能找个活路，可走了这么多地方，到处都是流民，哪里有活路啊……”年轻汉子是老人的小儿子，叫李二柱，他攥着拳头，咬着牙说：“俺们路过首隶的时候，看到有流民抢粮店，结果被官兵打死了好几个！
那些官兵哪里管俺们的死活，他们只知道帮着地主催租子，搜刮老百姓！”
陈衍静静地听着，没有说话。
他的神念悄悄散开，覆盖了整个柳林镇 —— 镇西头的破庙里，挤着二十多个流民，有的躺在地上一动不动，不知道是死是活；镇东头的地主李老财家，大门紧闭，门口站着两个家丁，手里拿着棍子，防止流民靠近；还有几个孩子，穿着破烂的衣服，在路边捡别人扔掉的菜叶子，塞进嘴里嚼着。
这就是这方世界的底色，苦难像潮水一样淹没了所有人，连孩子都不能幸免。
最新评论