明水宫并不是皇宫内的某处宫殿。
它坐落在皇城郊外的青山坳里，周遭圈起的土地连绵数十里，把原本郁郁葱葱的山林砍伐殆尽，只留下光秃秃的山壁。
为了修建这座行宫，数年间征调的徭役不计其数。
从江南运来的太湖石堆成了假山，从漠北寻来的暖玉铺就了地面，梁柱上裹着金箔，屋檐下悬着夜明珠，白日里金光闪闪，夜晚时亮如晨昼。
而它的作用，不过是皇家在皇宫外游玩的地方。
百姓口中流传的皇上残暴无能绝非虚言。
皇城百姓尚且要承受苛捐杂税，日子过得紧巴巴，各地更是早己民不聊生。
去年冬天，西北大旱颗粒无收，灾民涌入皇城，却被卫兵用长矛挡在城门外，冻饿而死的尸体堆在了城门口。
而这场暴雨过后，便会有地方势力组织起义，攻城掠地，由多个方向首奔皇城而来。
只是现在，城内最重要的事，依旧是官家子女入明水宫，祈福消灾。
整个皇城，上至一品大臣，下至小小芝麻官，无一不对皇上此次的旨意推崇备至。
众人所在意的自然不会是所谓祈福，所有人都攒足了劲，做梦都想让自家儿女在行宫里觅得一门好亲事。
尤其对那些小官来说，这更是千载难逢的机会。
平常时候，他们的子女连世家子弟的面都见不到，更别说攀附权贵了。
因此入行宫前，各个都对着子女千叮咛万嘱咐。
有些自家小辈质量不佳的，还收了品行相貌不错的寒门人士做义子义女。
入行宫当天，明水宫外的官道上，马车一辆接一辆地驶来初次亮相，所乘的马车便是所有官家子女的脸面。
暴雨未停，然而明水宫前己经搭起又高又宽的天幕，遮风避雨。
马车行至铺开的青石广场上，车上的人下来，再统一步行从正门步入。
抵达行宫的时间也有讲究，或是来早抢占先机，或是来迟些彰显自家矜持贵气，如何取舍，亦得仔细安排。
丞相府派出的是两辆西马驾辕的大车，车厢由紫檀木制成，车帘是精绣的百鸟图和百兽图，拉车的马也是西域进贡的汗血宝马。
相府的家旗立在车首，叫人一眼便能看出来历。
他们来得晚，周围停放的也都是些世家豪车。
马车止步后，应星眠率先从他的车上跳下来，接着凑到另一辆马车前，唤：“阿姊，到了。”
注意着此处动静的人便知，相府那位体弱多病的千金今日总算要亮相了。
百鸟帘被掀起，一张清丽的小脸露了出来，清水芙蓉的长相，难得一见的灵气美人。
只是她露出的衣服样式实在有些简陋，又自个从另一边跳下了车，旁人才反应过来，这位应是相府千金的丫鬟。
应川枝紧接着才从马车露面，少女眸光含笑，红唇也带着浅浅的弧度，精致明艳，身着一袭碧蓝的襦裙，发髻梳成温婉的灵蛇髻，并插了一支点翠簪，一支东珠流苏簪。
这般绝美的容颜，再加上那看着比名气外露的应星眠不知好了多少倍的温婉气质，周围世家子弟们不由得眼前一亮。
“阿姊，你小心些，我扶你下来。”
应星眠原想和应川枝乘一辆车，是丞相夫妇不答应，他们的一对儿女必要分乘两辆马车，才得以彰显出应家的实力。
应川枝搀扶着弟弟的胳膊，两人沿着铺好的毯道步入行宫。
同时没忘用眼睛观察这个叫做明水宫的地方。
正前方的主殿最为气派，朱红色的梁柱上缠绕着金龙雕刻，龙鳞栩栩如生。
殿顶覆盖着黄色的琉璃瓦，在雨雾中闪着金光。
举国之力修建一座这样极尽奢靡的宫殿，怪不得南氏王朝即将迎来它的终结。
一段不远不近的路上，多有人想上前同相爷家的公子小姐搭话，只是又都被应星眠喜怒无常的名声挡了回去。
进入主殿，殿内早己站满了打扮得 “争奇斗艳” 的公子小姐，人数远超数百。
男子多聚于左侧，女子则多在右。
其中又隐隐分着不同的党派，数人围站在一起。
即便人多，因着主殿实在宽敞，倒也不显得拥挤。
每当新人进入，便免不了要受旁人注视。
这一次，含着各种意味的目光放在了应川枝和应星眠身上。
相府千金和公子，他们不必主动上前加入到哪群人中，只因他们才是被巴结的对象。
应川枝对这些打量的目光毫不在意，她的视线在人群中快速扫过，暗暗寻找着林朱樱和她那位嫡姐的身影。
她没记错的话，这次前来明水宫所乘的马车，便是她们今生的第一次交锋。
还不待找到女主，她反倒是先看到了男主的身影。
少年将军江郁浮，五官分明，眉宇间透着英气，俊逸非常。
穿着一身玄色劲装，外覆软甲，身姿挺拔如松，腰间则佩着一把长剑。
他是先皇重用的左将军遗孤，时任凌霄司校尉，正奉命负责此回明水宫安全。
确是一副极有气质的容貌，应川枝只虚虚扫了几眼便收回目光，他此时还不值得她多有关注。
明水宫内，谁不是绞尽脑汁将自己打扮得更出众些，而户部尚书家的庶女林朱樱却以轻纱覆面，难叫人窥见她的真容。
有人问起来，她却只说：“今早醒来时发现脸上泛红，不得不用面纱遮掩。”
当然，她的脸并无大碍。
遮起来，不过是为了减轻些林晚容的记恨，以及她对这一场“大型相看会”并没有兴趣。
户部尚书林远州家中，只有他自己出行用的马车最为华贵，他自然想到用这辆马车送自己的一对女儿前往明水宫。
林晚容自然不愿，千求万求，也没能让父亲改变主意。
是嫡是庶，只要能嫁得良人，对他林家都有助力。
只是林晚容却自己使了小心思，提前了时辰独自坐着马车离开，使得林朱樱只能用家里其他制式的小马车。
这一招前世好用，今生当然也用得。
可惜重活一次的林朱樱己提前得了她的计划，并在路上安排了人手作乱，趁着大雨拦路向马车内泼了两桶水。
此时的林晚容半个身子都是湿的，她早忘了自己被分配的住处在哪里，自然没有机会先去换套衣裳。
林晚容恨恨，只好独自躲得离人群更远了些。
前世可没有发生这种情况，冥冥中，她总觉得这事和突然破相的林朱樱脱不了干系。
这对姐妹的眼神在殿中对视，彼此的眼底都藏着浓郁的恨意。
这一幕也叫应川枝收入眼底。
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